Szűk mederben lefolyt, de mély és tartalmas élet jutott osztályrészéül a
századforduló egyik legkiválóbb erdélyi írójának, a novella meste-rének, Petelei
Istvánnak. Egész életében kerülte a feltűnést, beérte az erdélyi vidéki város
kör-nyezetével, elvonult dolgozószobája magányába vagy a szovátai erdőkbe.
Kolozsvárott politikai lapot szerkesztett. Inkább dolgozott, mint szerepelt, de
a kolozsvári művelődési mozgalmakban ott volt mindenütt, ahol munkájára szükség
volt. Élete virágában azonban súlyos betegség támadta meg, ezért visszavonult
Marosvásárhelyre, nyáron Szovátára, s ott írta finom művű novelláit. A rövid
próza kiváló művelője volt, a tárcanovella egyik megteremtője. AMaros mente
romladozó udvarházainak belvilágát, a kurtanemesek, parasztok életét, az erdélyi
kisvárosok, mezőségi falvak mindennapjait, a megszomorodottak és elesettek
életének apró eseményeit rajzolgatta míves gonddal, a félresiklott sorsok és
szenvedő lelkek kötötték le figyelmét elsősorban. Emberi-írói alkatának
meghatározó jegye volt a tragikumra való ráhan-goltság, a sötét színek iránti
fogékonyság. Akik felfigyeltek rá, a lélekrajz kimunkáltságát méltányolták
novelláiban, ugyanis a nagy erdélyi előd, Kemény Zsigmond pszichológiai
analízisét folytatta, az élet legbensőbb titkaira, a lelki összetörtség halk
rezdüléseire figyelt. Novellisztikájának éppen ez a legelévülhetetlenebb értéke:
az egyéni és szociális tragédiák leheletfinomságú lélektani elemzése.
Irodalomtörténetünk a legjelesebb elbeszélők között jelölte ki helyét
novellairodalmunkban, s e kötet remélhetőleg hozzájárul ahhoz, hogy ez ne csak
az irodalomtörténetben éljen így, hanem az irodalmi köztudatban is. A könyvben
szereplő írások: Őszi éjszaka A jutalom A pehely a szél ellen A préda Feltámadás
A vén nemes Nehéz éjszaka Mezőségi út Éjjel a malomban A szép Katica A tarvásári
búcsú Búcsújárás Az ördög A Lengyel Zsuzsi sorsa Máli Az alku Alkonyat A fal
Árva Lotti Jer, édes, a karomba Az óra Lobbanás az alkonyatban Két levél Téli
reggel Emlékek A nagyapó