A kollégium nagy, komor, négyszögű épület. - A regénynek már az első mondata a
századforduló Debrecenjét idézi: a kollégiumot, a Nagytemplomot két zöldsapkás
tornyával, a kollégium mellett, a Darabos utca felőli oldalon Csokonainak
egykori iskolája felé néző bronzszobrát. A maradandóság városa ez, ahogy Ady
írja róla. A híres kollégiumban él, szenved, tanul a Móricz iskoláskorát idéző
regényhős: Nyilas Misi. Színjeles tanuló, a kollégium kitüntetettje, bentlakó
diák... a becsületességnek, a megbízhatóságnak, a puritán nevelésnek a
példánya... - igazgatója mondja ezt róla. Ez a kisfiú - szegény szüleiért való
aggodalmával, a színes festék féltésével, nem mindennapi tudásszeretetével,
kitűnő tanuló és rossz tornász voltával - mindnyájunk kisdiák kora kissé.