Az Államéletrajzok című gyűjtemény tartalmazza az összes fennmaradt forrást,
amely a görög államok működését írja le. Nem az elméleti, netán filozófiai
munkákat, mint amilyen az aristotelési Politika vagy Platón Állama, hanem az
egyes államok (Athén, Spárta, Thessalia, a boiót államszövetség stb.) történeti,
politikai értékelését. Aristotelés ugyan tanítványaival együtt összeállította
158 állam leírását, a gyűjtemény azonban Az athéni állam kivételével elveszett.
Kötetünk nem pótolhatja ezt a hiányt, de bepillantást nyújt abba, milyenek
lehettek ezek az írások, amelyek közül negyvennégynek az ókori kivonata, és
hatvanhétnek számos további töredéke most válik magyarul először hozzáférhetővé.
A legfontosabb azonban az Aristotelés neve alatt fönnmaradt Az athéni állam,
amely először 1954-ben jelent meg magyarul, de kötetünk számára Ritoók Zsigmond
az újabb kutatások eredményeit figyelembe véve szinte az egészet újrafordította.
Ez a forrás a történelmet tanulók, illetve a történelem iránt érdeklődők számára
nélkülözhetetlen olvasmány. Xenophón Spártáról írott könyvecskéjének is
kötetünkben olvasható az első magyar fordítása, a thessaliaiak államáról írott
beszédet pedig tudomásom szerint még soha semmilyen nyelvre nem fordították le.
A kötet jegyzetanyaga segít az első tájékozódásban és a szövegek értelmezésében,
az utószó pedig arra keres választ, hogy az athéni demokrácia, amely a
történelemkönyvekben a spártai oligarchián kívül szinte egyedül képviseli a
görög történelmet, milyen mértékig volt jellemző a görög világra.